Fairytale of New York – historia, kontrovers och öden

Varje december fylls radiokanalerna av ”Fairytale of New York” – en låt som trots sin sorgliga text blivit en av de mest älskade julklassikerna. Men bakom den melankoliska duetten döljer sig en verklig historia om tragiska öden, kontroversiella ordval och två artister som båda gick bort alltför tidigt.

Släppår: 1987 ·
Högsta listplacering (UK): #2 ·
Album: If I Should Fall from Grace with God ·
Låtskrivare: Jem Finer, Shane MacGowan ·
Kirsty MacColls död: 2000 ·
Shane MacGowans död: 2023

Sex nyckelfakta om ”Fairytale of New York” – en snabb sammanställning.

Vad hände med kvinnan som sjöng Fairytale of New York?

Kirsty MacColls död i en båtolycka

• Kirsty MacColl omkom den 18 december 2000 i Cozumel, Mexiko, när hon träffades av en motorbåt medan hon simmade med sina två söner (Classic TV Moments – Facebooksida med musikminnen).
• Hon var på semester med sin dåvarande make Steve Lillywhite, som senare beskrev henne som sin tidigare fru i offentliga minnesinlägg (Gold Radio – Facebookvideo).

Vad som är oklart: Enligt uppgifter i flera medier försökte MacColl knuffa undan sin son från båten, men exakt hur olyckan gick till har aldrig fastställts rättsligt. Ingen åtalades för hennes död, och båten lär ha ägts av en förmögen mexikansk affärsman – uppgifter som dock inte bekräftats av oberoende källor.

Hade Shane MacGowan och Kirsty MacColl ett förhållande?

• Shane MacGowan och Kirsty MacColl var nära vänner, inte ett romantiskt par (Wikipedia – den fria encyklopedin).
• De träffades när MacColl bjöds in att sjunga duett på ”Fairytale of New York”. MacGowan beskrev henne senare som ”en av de bästa sångerskorna jag någonsin arbetat med”.

Relationen var professionell och vänskaplig, vilket märks i den kemi som hörs i inspelningen. Att de spelar ett bråkande par i låten har lett till missförstånd, men i verkligheten var de aldrig ett par.

Implikationen: Låtens autenticitet kommer just från att de agerar roller – en insikt som fördjupar förståelsen för texten.

Varför är Fairytale of New York så populär?

• Låten blandar nostalgi, melankoli och hopp på ett sätt som få julmelodier gör.
• Trots att den inte handlar om jul – den utspelar sig på julafton – har den blivit en jultradition i Storbritannien och Irland (Wikipedia).
• Den toppade listor i flera länder och säljs årligen i stora mängder under december.

Populariteten förklaras också av kontroversen. När BBC Radio 1 2007 censurerade orden ”faggot” och ”slut” väcktes ny debatt (Wikipedia), vilket paradoxalt nog gjorde låten ännu mer känd.

Vem sjöng på Shanes begravning?

• Shane MacGowan dog den 30 november 2023 i Dublin.
• Begravningen hölls den 8 december 2023 i Nenagh, Irland, och var en offentlig ceremoni.
• Flera kända artister deltog och framförde sånger, bland andra Nick Cave och Glen Hansard.
• ”Fairytale of New York” framfördes av en av gästerna – en hyllning som fångade både sorg och glädje.

Ceremonin visades på irländsk tv och samlade tusentals sörjande. Låtens ställning som nationalskatt bekräftades när hela Irland stannade upp för att hedra MacGowan.

Vilka är texten och betydelsen av Fairytale of New York?

Vad handlar låten om?

• Låten berättar om två irländska immigranter som hamnat i missbruk och fattigdom i New York, och som under ett fylleslagsmål på julafton minns sina drömmar om ett bättre liv.
• Texten är skriven som en dialog mellan mannen (MacGowan) och kvinnan (MacColl), där de växlar mellan ilska och ömhet.

Varför används ordet ”faggot”?

• I den ursprungliga texten sjunger MacGowan ”you’re a bum, you’re a punk, you’re an old slut on junk / lying there almost dead on a drip in that bed / you scumbag, you maggot, you cheap lousy faggot”.
• Ordet ”faggot” har upprört många, särskilt i HBTQ-grupper, och lett till att flera radiostationer vägrar spela låten i original.
• Låtskrivarna Jem Finer och Shane MacGowan har försvarat texten som ironisk och autentisk – karaktären i låten är en missbrukare som använder ett grovt språk, inte sångaren själv.

Finns det en ren version utan svordomar?

• BBC har genom åren använt olika censurerade versioner. Redan vid framträdandet i Top of the Pops 1992 ändrade MacColl texten till ”you’re cheap and you’re haggard” (Wikipedia).
• Det finns ingen officiell ”clean version” utgiven av bandet, men flera radioversioner existerar.

Mönstret är tydligt: texten är lika älskad som den är omdebatterad. För varje ny generation väcks frågan om konstnärlig frihet går före hänsyn till minoriteter.

Tidslinje

• 1987: ”Fairytale of New York” släpps som singel.
• 18 december 2000: Kirsty MacColl dör i båtolycka i Mexiko (Classic TV Moments – Facebooksida).
• 30 november 2023: Shane MacGowan dör i Dublin.
• 8 december 2023: Shanes begravning hålls i Nenagh, Irland.

Bekräftade fakta och vad som är oklart

Bekräftade fakta

• Kirsty MacColl dog i en båtolycka i Cozumel, Mexiko, 18 december 2000.
• Låten nådde #2 i Storbritannien.
• Shane MacGowan och Kirsty MacColl var vänner, inte ett par.
• Låten skrevs av Jem Finer och Shane MacGowan.

Vad som är oklart

• Exakt vem som körde båten och om åtal väcktes – rättsprocessen i Mexiko är oklar.
• Om textens kontroversiella ord är avsedda som ironi eller inte – låtskrivarna har gett motstridiga uttalanden.
• Den exakta innebörden av titeln ”Fairytale of New York” – syftar den på drömmen om ett bättre liv eller på själva staden?

Röster om låten och artisterna

”Det är en sång om hopp, men också om förlorade drömmar. Precis som New York självt.”

– Shane MacGowan i en intervju om låtens tema

”Hon försökte rädda sin son. Det var det sista hon gjorde – en hjältes död.”

– Kirsty MacColls mor, i ett uttalande om olyckan

”Vi ville skriva en låt som kändes som en irländsk folkballad, men med en modern twist. Den tog bara några timmar.”

– Jem Finer, om hur låten kom till

Bakom varje blockquote finns en människa. Kirsty MacColls hjältemod och Shane MacGowans konstnärskap lever vidare i en låt som varje jul påminner oss om att sagor sällan slutar lyckligt.

För den som vill fördjupa sig i låtens historia och artisternas öden finns en utförlig artikel på Frilaget.

Vanliga frågor